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“La seule limite au design est l’imagination de son concepteur” – Bill Mollison -

Les principes présentés ici ont été développés par Bill Mollison dans son livre Introduction to Permaculture. Les principes de design sont vraiment au cœur de tout système de permaculture. Chaque permaculturiste développe sa propre compréhension de ces principes et les enseigne de façon un peu différente. Certains ajoutent aussi de nouveaux principes. Voici donc ma propre explication des principes mollisoniens.

1. Emplacement relatif
2. Chaque élément remplit plusieurs fonctions
3. Chaque fonction est remplie par plusieurs éléments
4. Prévoir l’efficacité énergétique
5. Utiliser des ressources naturelles
6. Circulation d’énergie
7. Des systèmes intensifs et à petite échelle
8. Succession naturelle
9. Polyculture et diversité
10. Augmenter les marges dans le système
11. Observer et reproduire les modèles naturels
12. L’état d’esprit

Emplacement relatif

Ce principe a à voir avec la façon dont sont placés les éléments les uns par rapport aux autres, ce qui est l’essence même du design. En permaculture, tout élément est placé relativement aux autres éléments. Ce qui est important est la relation entre les éléments. Le but étant de créer le plus de relations bénéfiques possible. Par exemple, il ne s’agit pas seulement d’avoir un étang, des poules et des arbres. Il s’agit de les organiser de façon à ce que les arbres puissent être irrigués par l’étang, fertilisés par les poules et que les poules soient nourries par les arbres. Tout ceci en dégageant un surplus utilisable par un autre élément…

Chaque élément remplit plusieurs fonctions

En concevant son projet, le concepteur choisit d’introduire un élément, seulement s’il peut lui trouver au moins deux à trois fonctions dans le système. On appelle fonction, le rôle que joue l’élément dans le système.
Pour prendre l’exemple favori des permaculturistes australiens, la poule peut avoir de multiples fonctions: nourriture, désherbage, chaleur, fertilisateur… Un arbre peut aussi avoir de multiples fonctions: nourriture (humaine et animale), bois de chauffe, ombre, création de mulch (paillage), création de micro-climat, contrôle de l’érosion, habitat pour la faune, esthétique…
Avant d’introduire un élément, on va donc penser à lui trouver des fonctions. En jouant avec le principe précédent d’emplacement relatif, on pourra lui trouver plus ou moins de fonctions. Par exemple, si l’on place une serre sur le côté sud d’une maison, celle-ci pourra servir d’isolant thermique pour la maison et profitera aussi de la chaleur de la maison… Un étang lui aussi placé un peu plus loin du côté sud réfléchira la lumière du soleil dans la serre et la maison, en plus de fournir du poisson, un endroit pour se baigner, un adoucisseur de climat…
Ce principe est très important et avec un peu de réflexion, on créé des design beaucoup plus performants. Ce principe est aussi applicable facilement dans la vie quotidienne, quand on pense aux fonctions de nos actions. Par exemple, rentrer du travail en marchant peut économiser de l’essence, donner de l’exercice, un temps de relaxation, nous permettre de rencontrer nos voisins…

Chaque fonction est remplie par plusieurs éléments

Ce principe a pour objectif d’assurer la solidité, la résistance du système. Au cas ou un élément arrête de fonctionner, ce principe prévoie un remplaçant pour cet élément. Ce principe est très important, surtout dans le cas de fonctions vitales. Il est aussi appelé principe de redondance.
Si vous ne faites pousser qu’une variété de pommes de terre et qu’elles sont attaquées par un parasite, vous n’aurez pas de pommes de terre pour l’hiver. Si vous faites pousser plusieurs variétés et les faites pousser dans différents endroits, vous avez beaucoup plus de sécurité. D’autres fonctions, comme l’approvisionnement en eau et le chauffage sont des fonctions vitales. Celles-ci doivent absolument être remplies par plusieurs éléments.
Plus la fonction est importante pour la résistance de votre système, plus vous devez prévoir qu’elle soit remplie par plusieurs éléments de ce système.

Prévoir l’efficacité énergétique

Avec ce principe, on examine les énergies présentes dans notre système et on essaie d’organiser nos éléments de la manière la plus efficace possible!… On appelle énergie, tout ce qui a une influence sur notre système. Cela peut être bien sûr le soleil, le vent, le feu, mais aussi les animaux (sauvages ou non) qui font partie du système et aussi et surtout l’énergie humaine que nous y apportons! Car il ne faut pas oublier que notre seconde éthique est de prendre soin des humains!
On commence donc par regarder avec quel fréquence on utilise chaque élément dans le système. Combien de fois on visite les poules (pour ouvrir la cage le matin, ramasser les oeufs, les nourrir, refermer, etc…); si l’on travaille sur un projet de jardin. Combien de fois on va au photocopieur, à la machine à café ou à la salle de réunion, si on travaille sur un projet de bureau, etc…
En fonction de ces observations, on peut classifier les éléments par zones. La zone 1 contenant les éléments que l’on visite le plus souvent, et la zone 5 ceux que l’on visite le moins souvent. Dans un shéma idéal, les zones se placeront de façon concentrique autour du centre principal d’activité (la maison par exemple). Mais c’est en fait rarement le cas, quand on prend tout en considération et que l’on avance dans le processus de design.
En effet, on doit regarder ensuite ce qu’on appelle les secteurs. Ce sont les influences des énergies que l’on ne peut pas contrôler. Le soleil, le feu, les zones inondées, les zones très fréquentées, les réflexes acquis, les lois… Par exemple, si votre maison est à l’ombre (dans la forêt) et même si vous ramassez des herbes arômatiques plusieurs fois par jour, vous serez obligée d’aller les planter un peu plus loin que devant votre porte. Votre zone 1 commencera donc à avoir une forme différente, mais elle sera quand même votre zone 1 puisque vous la fréquenterez plusieurs fois par jour! Les secteurs sont donc toutes les influences qui viennent de l’extérieur et traversent votre système. Il faudra les prendre en compte dans votre design.
Enfin, il faut aussi regarder le terrain physique, ou la logistique de votre projet. Les terrains en pente, les distances entre des gens ou des sites, etc…
Ce principe est très important et détermine très souvent le succès d’un projet! Si vous placez vos arbres les plus délicats à une demi heure de marche, ils ne recevront pas l’attention qui leur permettra de survivre…

Utiliser des ressources naturelles

L’idée de ce principe est d’utiliser quelqu’un d’autre (la nature) pour faire le travail à notre place. Ce principe s’appuie sur l’observation de la nature (flore et faune). Comme nous l’avons vu auparavant, le but est de concevoir un système dans lequel chaque élément remplit plusieurs fonctions.
Si le comportement naturel des poules est de désherber, il est très avantageux de leur confier ce travail. Cela fait gagner du temps et économise de l’énergie humaine et parfois des desherbants chimiques. Il en va de même pour beaucoup de choses dans la nature. Si vous plantez un arbre à feuilles caduques du côté ensoleillé de votre maison (sud dans l’hemisphère nord), il vous gardera au frais pendant l’été et laissera la lumière rentrer pendant l’hiver. Vous pouvez aussi laisser les micro-organismes dans le sol faire votre compost et aérer la terre pour vous, et ainsi de suite… C’est ainsi qu’en permaculture on réfléchit toujours à comment utiliser un élément au maximum. Il ne s’agit pas d’exploitation puisqu’on utilise chacun dans ses fonctions naturelles. C’est une situation gagnante pour tous.

Circulation d’énergie

Comme nous l’avons vu dans les principes précédents, beaucoup d’énergie rentre et traverse notre système presque constamment. Notre but en tant que designer est d’utiliser cette énergie au maximum avant qu’elle ne quitte notre système et soit perdue à jamais. Par exemple, examinons le cas de l’eau de pluie qui rentre sur notre terrain. En général, elle est absorbée par les plantes et la terre, et quand celles-ci en ont assez, la pluie commence à ruisseler et quitte notre propriété à l’endroit le plus bas. Si nous pouvons capturer cette pluie, nous pouvons l’empêcher d’être perdue et l’utiliser ultérieurement.
L’idée de ce principe est aussi d’utiliser cette énergie plus d’une fois! Dans notre exemple de l’eau, on peut l’utiliser dans notre cuisine pour laver des légumes ou la vaisselle et ensuite la renvoyer dans le jardin par un système de phytoépuration…
Il faut aussi comprendre que l’énergie se transforme, mais ne se perd vraiment jamais. L’énergie du soleil rentre dans les plantes grâce à la photosynthèse, et ensuite se transforme encore quand nous ingérons cette plante… Il est toujours mieux de capturer l’énergie le plus tôt possible. Suivant le second principe de thermodynamique, quand il y a transformation de l’énergie, il y a aussi augmentation de l’entropie, c’est à dire une dégradation de la qualité de celle-ci. En bref, à chaque fois que l’énergie se transforme, elle perd de sa qualité et de sa force. L’énergie du soleil est moins forte (moins utilisable) dans une feuille de laitue et encore moins dans des crottes de lapin…